Essex adalah salah satu kaunti paling kering di United Kingdom,[2] di mana ia terletak di kawasan England Timur yang merupakan bahagian terkering di Britain.[3] Projek besar pertama untuk menangani keperluan air tempatan ialah penubuhan South Essex Waterworks Company pada tahun 1861, yang mengambil air dari akuifer kapur di bawahnya melalui telaga dan lubang gerek. Ini membekalkan air di kawasan timur laut London dari East Ham ke Grays dan Brentwood. Walaupun telaga baharu digali, dengan tercetusnya Perang Dunia I, permintaan air melebihi bekalan dan akhirnya keperluan untuk mencari sumber baharu membawa kepada pembangunan takungan baharu.[4]

Akta Parlimen 1928 memberi kuasa kepada syarikat air untuk merancang dan mengawasi pembinaan takungan baharu untuk membekalkan air di kawasan tempatan, dan undang-undang selanjutnya pada tahun 1935 meluluskan prasarana yang diperlukan dari segi saluran paip ke Stour, stesen pengepaman dan loji rawatan air.[4] Takungan itu dibina di antara tahun 1935 dan 1939 di tapak yang dahulunya merupakan tanah ladang dengan beberapa hutan kecil, dengan mengempang anak sungai Layer Brook, walaupun kebanyakan airnya dipam masuk dari sungai Stour, 14 km (8.7 bt) ke timur laut takungan.[5][6]

Tembok empangan setinggi 690 m (2,270 ka) telah dibina menggunakan tanah liat London untuk membina teras lempung kedap yang tidak telap. Lapisan tanah dan kerikil dilonggokkan pada kedua-dua sisi teras tanah liat untuk meningkatkan kekuatan empangan. Bangunan sedia ada dan tumbuhan dibersihkan dari dalam sempadan lembangan takungan, serta tanah atas digondolkan dan digunakan untuk memprofilkan tepian takungan. Anjung konkrit dan jalan raya meliputi 13.7 kilometer (8.5 bt) bagi perimeter sepanjang 17.7-kilometer (11.0 bt). Dua jalan raya sedia ada dikekalkan, melintasi hujung barat takungan pada tambak yang disiapkan pada Mei 1939. Takungan itu pada asalnya mengandungi 25,000 megaliter (5.5×109 imp gal) air.[4]

Perang Dunia II

Takungan Abberton pertama kalinya diisi sebelum bermulanya Perang Dunia II pada 1939 dan Kementerian Pertahanan gusar di mana takungan itu mungkin digunakan oleh kapal terbang laut Jerman sebagai sebahagian daripada kegiatan pencerobohan. Bagi mengatasinya, 312 periuk api laut yang dipautkan dengan kabel keluli diletakkan dalam suatu grid merentasi takungan. Kabel-kabel keluli itu dibentangkan merentasi bahagian takungan yang paling hampir dengan stesen pam kerana lombong yang meletup mungkin boleh merosakkan bangunan. Ada periuk api yang diletupkan oleh ais secara tidak sengaja, tetapi kebanyakannya telah meletup selepas perang oleh tentera yang melepaskan tembakan dari tebing.[7]

Sebuah pesawat pengebom Heinkel Jerman yang pulang dari serbuan di padang terbang Hornchurch ditembak jatuh di atas Abberton pada 24 Ogos 1940. Salah seorang daripada anak kapalnya yang terjun keluar dari pesawat ditangkap dan yang lain pula lemas.[7]

Takungan Abberton digunakan oleh Skuadron No. 617 RAF ("The Dam Busters") sebagai tempat latihan bagi serangan terhadap empangan-empangan Jerman di sungai Ruhr ketika Perang Dunia II (Operasi Chastise). Takungan ini dirancang untuk meniru Empangan Edersee di Jerman.[8] Pesawat pengebom Lancaster yang dipasang dengan bom lantun khas, direka bentuk oleh Barnes Wallis telah digunakan untuk latihan-latihan ini[9] dan polis tentera menutup tambak semasa latihan dijalankan.[10] Penerbangan latihan terakhir merupakan raptai lengkap serangan Ruhr dan dilangsungkan pada malam 14 Mei 1943.[11] Serangan sebenar terhadap empangan-empangan di Jerman berjalan dua malam kemudian pada 16 Mei 1943.[12] Empangan Edersee diserang dan dipecahkan selepas empangan Möhne berjaya dimusnahkan.[13]